Urodził się w rodzinie lekarza żydowskiego pochodzenia. Uczył się w Paryżu i Weimarze (u
Franciszka Liszta). Koncertował z bratem Henrykiem w wielu krajach, po czym rozpoczął karierę solową. W latach 1866–1869 był profesorem moskiewskiego konserwatorium, a później zajmował takie samo stanowisko w Brukseli. Pochowany na cmentarzu Ixelles w Brukseli.
Komponował symfonie, utwory na fortepian, muzykę kameralną i pieśni.